大年三十的晚上，何老先生（严工上 饰）在小孙女融融（胡蓉蓉 饰）熟睡时，偷偷地将一块贴着红喜字的银元放在她的枕头下作为压岁钱。第二天，融融将这块银元带到烟纸店去买炮仗，但不慎将压岁钱落在了店老板娘手中。
接下来，这块银元在社会中不断流转，被用于各种用途：小商贩用它糊口，交际花用它赏给佣人，歌舞班老板用它讨好女人，穷苦的孩子用它为母亲治病，银行经理用它作为资本，知识妇女用它支付房租。一年过去，除夕再临，何老先生再次在融融的枕下放了贴着红喜字的压岁钱，但这次不再是银元，而是一张面额一元的“法币”。这一变化象征着社会的发展和时代的变迁，压岁钱不再仅是金钱的象征，更成为了代表新时代价值的符号。